Three problems of digital painting / tres preguntas irresueltas de la pintura digital

Traditional painting is done with brush, tube and easel. The clothes of the painter have to be covered with colored blotches. But this will not continue forever. Oil painting and its predecessor, the tempera painting, have not existed always and they will not last forever, even though - still today - they seem to be the royal discipline of visual arts. There will be the day, when the painter has a digital brush and uses the screen of his computer as the easel. With an special programm he will choose the colours, the strength and direction of the lines and colourization. He will be able to correct the composition directly on the touchscreen. There will be sophisticated programms for acurate color transitions. This will happen for shure, as certain as our painters of the presence are no longer working in caves with blood, milk and powder as the painters of the stone age did.

As it looks like, more of the impulses in this direction are coming from the discipline of photography whereas the tradicional painters remain sceptic and look down on digital art as if it was a product only from pupils of community colleges. If this attitude will not chance, digital art -the art of the future- will be conquered by former photographers and the traditional painting will stand aside.

Anyhow, these are just glimpses into the future. Today digital painting is just doing the first steps and is not perfect at all. There are three big problems, that digital art has not resolved until now.

The first question is the absence of the „original“ in a physical sence.  If the picture has only a digital birth and –in the end- consists only of a binary sequence, you can copy is as often as you like and you will not be able to say which is the original. Like this the unique value of „the original“ is destroyed and in consequence also the object, which could be sold for a good price by the artist. Maybe you can resolve this problems for the binary code with some kind of copy protection or digital signature and encryption.  But, no matter if you show digital art on a screen or on a print, the result will always be an arbitrarily reproducible print. It will never be the only and inimitable original as it is created by oil painting. 

In the end I don´t know if this problem can be resolved at all. May be there is no solution without giving a complete change to the roll of the artist himself.

The second unsolved problem of digital art is the durability of the oeuvre. 


High quality oil painting has something like a „warranty of eternity“.  Every photo or paper print has the problem of its limited lifetime, the disintegration of the photographic paper and the ink layers. The lifetime of a photo on paper depends on many factors, on the paper, the type of color medium, and the type of storage. The maximum lifetime of photographs or fotoprints is estimated at 200 years. 

To increase the lifetime of the digital art prints in comparison to the paper image, you might weld the images directly with silicone on acrylic glass (as Andreas Gursky presents his digital art) or you print them on aluminum Dibond. 

But still in that case oilpainting has a big advantage: you can still look at the paintings of the medieval painters and you know ( or believe?) that they still look the same as in the time of their creation. Maybe they still last for another thousand years. But how long will our fotos and also the digital art last? The medium is not made to last long. Already now most of the old films are going to vanish. Will we find a technical way to preserve our fotos and also the digital art? Ok, we can put them into a electronic storage medium. But will that last for five hundert years? And will there be someone in fivehundert years who is able to read our today´s binary files? And if they could reproduce our digital works of today, can you still call it an original? Or shall we forget about the „warranty of eternaty“? Should it become reality in thirty thousand years that you still can see the cave paintings of our stone age antedecents but no signs of modern art?

Unfortunately, there are more questions than answer to the second problem. But perhaps there is one day a good technical solution of this problem. Recently was to hear from experiments that digital information is poured or "printed" into liquid glass, which is to last 10 000 years. Maybe we can pour the photographs and digital art one days direct into those glass panes from the computer. Also the completely new techniques of glas fusing and 3-D-glas-printing offer some news perspectives. Maybe the glas will be the "body" of digital art in future.

The third problem is the extreme speed of chance. Just in the moment, when we discover digital art, it already seem to be oldfashioned. Projections, video art and –maybe soon- holgrams will get higher importance. Will a “standing picture” still interest people? Whereas oil painting remained more or less for seven hundert years in the same technology – they just changed the content, let us say the artists invented new apps to present the world- digital art can not take a rest for a little moment to enjoy its progress. 

A good example of the special transitoriness of digital art are the original video installations by Nam June Paik. Although they just have been a revolutionary step, they look today as exhibits of a historical museum, just because of the used television devices. 

That means: digital art shares the fast pace and transience of the used technology. From the very first moment it is threatened and has to integrate new technologies. If it does not manage to fullfill this duty it will and has to pass away. In the end, digital art is more an act of faith, a spiritual attitude as a special techniqueIt. It means: we are here, we are in the center of this modern world, the artist is not a sleepy soldier of the rearguard, he is the front.

La pintura tradicional se hace con cepillo, tubo y caballete. En la ropa del pintor quedan muchas manchas de colores. Pero esto no va a continuar para siempre. Pintura al óleo y su predecesora, la pintura de témpera, no han existido siempre y no van a durar para siempre. Eso es verdad a pesar de que - aún hoy - la pintura al óleo parece ser la disciplina real de las artes visuales. Pero vendrá el día, cuando lo dominante será que el pintor tenga un pincel digital y utilice la pantalla de su ordenador como caballete. Con un programa especial elegirán los colores, la fuerza y la dirección de las líneas y la coloración. Él será capaz de corregir la composición directamente sobre la pantalla táctil. Habrá programas sofisticados para transiciones de color. Esto sucederá sin duda, tan cierto como que nuestros pintores actuales ya no están trabajando en cuevas con sangre, leche y polvo como hicieron los pintores de la edad de piedra. 

Como se ve, cada vez más  los impulsos de la arte digital provienen de la disciplina de la fotografía. Mientras los pintores tradicionales siguen siendo escépticos y miran hacia abajo el arte digital como si fuera un producto sólo de los alumnos de  colegio. Ésta actitud habrá de terminarse. Arte digital, es el arte del futuro. El arte será conquistado por los fotógrafos y la pintura tradicional se mantendrá al lado. De todos modos, esto sólo son vislumbras del futuro. Hoy la pintura digital sólo da los primeros pasos y no es aun perfecto en todo. Hay tres grandes problemas, que el arte digital no ha resuelto hasta ahora.

La primera pregunta es la ausencia de un "original" en el sentido físico. Si la imagen tiene sólo un nacimiento digital y - al final - se compone sólo de secuencias binarias, donde puede copiar a menudo como guste, usted no será capaz de decir cuál es el original. Así el valor único del "original" se destruye y, en consecuencia, también el objeto, que podría ser vendido a un buen precio por el artista. Puede ser que se puede resolver estos problemas con algún tipo de protección de copia o con una firma digital y un cifrado. Pero al final no sé si este problema se puede resolver. Puede ser que no hay solución sin un cambio completo al rol del artista. 

El segundo problema no resuelto del arte digital es la durabilidad de la obra. Pintura al óleo de la alta calidad tiene algo así como una "garantía de eternidad”. Pintura al óleo tiene una gran ventaja: usted todavía puede ver las pinturas de los pintores antiguos y saber (¿quién sabe, también si depende de la restauración?) que todavía tienen el mismo estado y la misma vista que en el momento de su creación . Tal vez todavía duraran por otros mil años. Pero ¿Cuánto tiempo nuestras fotos y también el arte digital van a durar? El medio no está hecho para durar mucho tiempo. Ya en la actualidad la mayor parte de las viejas películas tienden a desaparecer. ¿Encontraremos una manera técnica para preservar nuestras fotos y también el arte digital? Ok , podemos ponerlos en un soporte electrónico. 

  ¿Pero éstas duraran quinientos años? ¿Y habrá alguien en quinientos años capaz de leer los archivos binarios del día de hoy? Y si se pueden reproducir nuestros trabajos digitales de hoy un día, se puede seguir llamándolo un original?  ¿O debemos olvidarnos de la "garantía de eternidad"? Se llegara a una realidad en treinta mil años en que todavía se puede ver las pinturas rupestres de nuestras antecesores de la edad de piedra, con iguales signos de arte moderno? Por desgracia, hay más preguntas que respuestas al segundo problema. Pero tal vez algún día haya una buena solución técnica a este problema .Recientemente se puede escuchar de experimentos que la información digital se vierte o " imprime" en un vaso de líquido, que es para durar 10.000 años. Tal vez podamos verter las fotografías y el arte digital un día directamente a dichas hojas de vidrio desde la computadora.

El tercer problema es la velocidad extrema del desarrollo. 

Justo en el momento, cuando nos descubrimos arte digital, ya parece estar anticuada. Las proyecciones, arte de vídeo y - tal vez pronto- hologramas tendrán mayor importancia. ¿Será un "cuadro de pie" todavía interesante a la gente? Mientras las pintura de óleo se mantuvo más o menos por  setecientos años con la misma tecnología - simplemente cambiaron el contenido, digamos los artistas inventan nuevas aplicaciones para presentar el mundo - el arte digital no puede tomar un descanso por un ratito para disfrutar de su progreso. Desde el primer momento se vea amenazado con volverse obsoleto o tener que integrar las nuevas tecnologías. Si no logra cumplir esta tarea pronto podría significar su fin.